“那达慕”是蒙古语音译，意思是“娱乐”或“游戏”。那达慕大会是居住在内蒙古自治区各地的蒙古、鄂温克、达斡尔等少数民族人民的盛大集会，每年大致在农历七、八月份这一水草丰茂、牛羊肥壮的季节举行。大会上有歌舞娱乐、摔跤、射箭、赛马等比赛项目，其中竞技占较大比重。在古代和近代的那达慕盛会上，都要举行被称为男子“三艺”的摔跤、赛马和射箭比赛；当代那达慕还增加了女子、少年摔跤和马球、马术等比赛，同时还举行物资交流活动。

那达慕的历史渊源

那达慕在内蒙古地区人民的心中古老而又神圣，它有着悠久的历史。早在13世纪初，蒙古族由首领们举行规模较大的那达慕。 历史上，那达慕起初只举行射箭、赛马或摔跤的某一项比赛。最早记载那达慕活动的是公元1225年铭刻的《成吉思汗石文》，其中提到：成吉思汗征服了花剌子模，为庆祝胜利，在布哈苏齐海地方举行了一次盛大的那达慕大会，会上举行了射箭比赛。另外，在《蒙古秘史》中也有几处提到过射箭比赛。在蒙古族文学巨着《格斯尔传》及其他民间史诗，则对赛马有所描写。摔跤最为普遍，一般的那达慕大会多以摔跤比赛为主。

元、明两代，射箭、赛马和摔跤比赛结合一起，从此形成那达慕上“男儿三艺”比赛的固定形式。当时的“那达慕”祝颂词中说：“得心应手的马头琴声，悠扬动听；洁白无暇的哈达，闪闪发光；传统的三项‘那达慕’，接连不断；蒙古族力士，整队上场。”从上述记载以及其他民间故事史诗对那达慕的描写中，可以看出那达慕在蒙古族人民生活中占有重要地位。

到了清代，那达慕逐步变成了由官方定期召集的有组织有目的的游艺活动，规模、形式和内容均有发展。当时的蒙古族王公以苏木(相当一个区)、旗、盟为单位，半年、一年或三年举行一次那达慕大会，并对比赛胜利者分等级给予奖赏和称号。但当时由于王公贵族的操纵，那达慕会上经常由王爷的摔跤手、赛马手和射箭手获得冠军。

内蒙古自治区成立后，那达慕真正成为广大牧民自己的盛会。每到7、8月间，从呼伦贝尔到科尔沁，从锡林郭勒到乌兰察布，广袤的内蒙古草原都要举办一年一度的那达慕盛会。大会期间，各地农牧民骑着马，赶着车，带着皮毛、药材等农牧产品。成群结队的汇集于大会的广场。并在会场周围的绿色草原上搭起白色蒙古包。这是融文体、经贸、旅游于一体的草原盛会，尽显了草原人民的风采和内蒙古的风貌。